Giampiero Cantoni è laureato in economia e commercio, Cisd SDA Università Bocconi. Nel 1964 ha fondato un'azienda di elettromeccanica per la costruzione di motori elettrici, trasformatori e motoriduttori di velocità e utensileria, che è inserita in un gruppo diversificato di imprese.
Si è dedicato non solo all'attività imprenditoriale, ma anche all'insegnamento universitario in importanti atenei in Italia e all'estero. È stato professore incaricato presso l'Università Bocconi di Milano, dove è stato anche docente senior presso la Scuola di direzione aziendale. Ha fondato la Libera Università S. Pio V di Roma, della quale è stato presidente del Consiglio di Amministrazione dal 1996 al 2005 e presso la quale è professore di economia internazionale.
Nonostante gli impegni imprenditoriali e accademici, Giampiero Cantoni ha ricoperto importanti incarichi di pubblico rilievo. In particolare è stato presidente dell'Istituto Bancario Italiano, vice presidente del Mediocredito Centrale, vice presidente dell'Associazione Bancaria Italiana, presidente del gruppo Banca Nazionale del Lavoro e di Efibanca.
Autore di libri, pubblicazioni ed editoriali economici, Giampiero Cantoni è stato al vertice del Consorzio Milano Ricerche e della Società Belle Arti ed Esposizione Permanente di Milano. Grande Ufficiale dell'Ordine al merito della Repubblica Italiana nel 1998 e Medaglia d'Oro di Benemerenza Civica del Comune di Milano nel 1991, è stato insignito nel 1992 della laurea honoris causa in matematica dall'Università di Camerino.
Giampiero Cantoni è presidente del Comitato scientifico della Federazione Nazionale dei Cavalieri del Lavoro e, da maggio 2001, senatore della Repubblica. Dal 2009 è presidente di Fondazione Fiera Milano. È membro del Comitato scientifico di Ernst&Young, del Consiglio di Amministrazione della Fondazione Alcide De Gasperi e del Comitato scientifico di Panorama Economy. Giampiero Cantoni è infine presidente della quarta Commissione Permanente Difesa al Senato.
